— А ты не думал, что прежний ты не полагался только на свой изначальный потенциал? — спросила меня Юри.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, не понимая, к чему клонит ИИ.

— Это распространённая практика. Многие видные учёные из Вечных к ней прибегают. Особенно те, кому достались врождённые состояния на ускорение мозговой деятельности.

— Ты хочешь сказать, что некоторые монстры Шарда обладают состояниями, которые способствуют хорошей работе мозга?

— Не так просто, Шейд, — сказала Юри, — В основном я говорю о ментальных навыках, но некоторые из них работают и на улучшение способностей. Есть вполне доступные навыки для тебя. Ментальное спокойствие. Прозорливость. Восприятие. И много других.

Несколько секунд я размышлял. Не отправится ли на охоту прямо сейчас, но решил отложить это на потом. До Конклава осталось всего несколько дней. За это время нужно подготовиться к будущему противостоянию. Охота на монстров в высоких меридианах сейчас никак не вписывалась в мой график.

Но и уходить из экстрамерности я не собирался. Встал с кресла и прошёлся по небольшому залу. Прикасаться к чему-то я не хотел, хотя некоторые вещи казались интересными. Я прошёлся Истинным зрением по комнате и увидел, что многие из них содержат эор. А несколько сверкали так ярко, что на них трудно было смотреть.

Меня переполняло желание прикоснуться к ним, но я не стал. Предыдущий «я» явно был скрытным человеком и вполне мог оставить какие-то ловушки. Знания, что были собраны в этой комнате, нельзя было потерять, поддавшись глупому любопытству.

Также я не собирался пускать в экстрамерность и ближайших союзников и друзей. Один раз меня уже предали, и гарантировать, что это не повторится в будущем, я не мог.

Странный хромированный аппарат, как я и предполагал, оказался кофейной машиной. Чуть ниже нашлись и несколько небольших мешочков с кофе. Как зерновым, так и уже меленым. Зёрна я трогать не собирался, поэтому заварил себе чашку и выпил почти залпом.

В голове сразу просветлело, и я отправился обратно за стол.

Двенадцать часов пролетели для меня незаметно. Я читал. Зачастую не понимая смысл, но всё равно вчитывался в каждую букву. Количество интересных моментов из моей прошлой биографии оказалось таким огромным, что в некоторые моменты я отказывался верить.

К примеру, в одной из многочисленных сводок, которые «я» составлял собственноручно, указывалось, что количество «свободного» (что бы это ни значило) человеческого населения перевалило за двадцать пять миллионов человек. Это сильно контрастировало с общепризнанными знаниями. Считалось, что взрывной рост населения начался лишь в последние несколько тысяч лет. До этого количество людей считалось скромным.

Также в одной из книг я нашёл записи о планах по строительству сотни новых кругов Иштар в меридианах выше тридцать шестого.

Ничего подобного в чёрной комнате не было. Никаких плашек, даже выгоревших в этих местах, не находилось. А значит, «я» не успел воплотить свои планы в жизнь.

В какой-то момент я словил себя на том, что начал править некоторые тексты карандашом. Некоторые записи о будущем человечества в Шарде казались утопическими и теперь, по прошествии тысяч лет, не выдерживали никакой критики.

— Всё, Шейд, на сегодня хватит, — сказал я сам себе, когда понял, что мозг перестал воспринимать информацию.

Спать не хотелось. Наоборот. После прочитанного во мне поселилась злость, которая не давала остановиться. Круг Иштар перенёс меня на вершину заснеженной скалы в двадцать втором меридиане.

Эльтар использовал время с умом. Даже за столь короткий срок он сумел добиться впечатляющих результатов. Первое и главное, крепость на вершине скалы оказалась закрыта огромным полупрозрачным щитом. Он не спасал от холода, но не позволял проникать снегу и ураганному ветру.

Вечные со стихией огня успели растопить снег и лёд на несколько сотен метров вокруг чёрно-белого древа. Уже сейчас несколько двухэтажных зданий оказались освобождены из ледяного плена. Прежде чем их использовать, их предстоит восстановить, но за это я не переживал.

Тот же Ирель прекрасно справиться с этим заданием.

— А, Шейд, — послышался голос Эльтара.

Я развернулся и увидел Вечного в чёрном шёлковом халате. Он спешил ко мне и придерживал капюшон. Раньше я никогда не видел, чтобы Эльтар пользовался этой частью своего гардероба.

— Как место? — спросил я.

— Отлично, — ответил Эльтар, — Намного лучше, чем можно было предполагать. За неделю приведём в порядок. Только вот немногие могут находиться здесь долго. Двадцать второй меридиан, кто бы мог подумать, что я когда-то попаду так высоко.

— Это ещё не предел, — усмехнулся я.

— Для большинства братьев — предел. Как минимум на ближайшее время. Ты, наверное, не замечаешь, но концентрация эора здесь буквально запредельная. Послушники выдерживают в лучшем случае несколько часов. После чего валятся на землю и начинают хрипеть. Здесь смогут поселиться только самые сильные братья. Да и то, многим придётся время от времени возвращаться в Зверинец, чтобы отдохнуть.

— Но есть и плюсы? — сказал я.

Настроение Эльтара было на высоте. Я уже научился различать оттенки эмоций на его холодном лице. И сейчас я видел, что Вечный брюзжит лишь для формы.

— Есть. Здесь нам не потребуются даже камни из Подземья. Достаточно двух десятков сильных братьев с Тьмой в груди, чтобы они смогли быстро поднимать остальных в рангах. Не так быстро, как это делаешь ты. Зато они могут заниматься этим намного дольше, чем ты можешь позволить себе. Но есть и моменты, которые меня беспокоят…

— Например? — спросил я.

— Шейд, мы в двадцать втором меридиане. Монстров здесь не так много, как в первом — втором, но каждый из них несёт смертельную опасность. Что мы будем делать, если на нас нападёт дракон? Останется только бежать, так как против такой силы мы ничего сделать не сможем.

— Я подумаю, что можно сделать, — сказал я и посмотрел на голубое небо с несколькими облаками.

Эльтар провёл для меня экскурсию по крепости Энвейн. Оказалось, что большая часть помещений расположена внутри горы. Сохранились даже кое-какие коммуникации, которые можно будет легко восстановить. К примеру, отопление и связь.

Я ходил и кивал, хотя мои мысли витали в совершенно в другом месте. Я думал о том, как обеспечить безопасность, так как Эльтар оказался прав. В моём распоряжении и так слишком мало сил, чтобы разбрасываться жизнями.

Да, у нас не было ни одного человека, который был бы ниже этапа Просветления, но по сравнению с десятками тысяч гвардейцев с боевой техникой — это смотрелось блекло.

— Тебе придётся временно увести людей в Зверинец, — сказал я, когда мы вновь оказались на поверхности.

— Зачем? — спросил Эльтар.

— Я собираюсь обеспечить защиту, — сказал я.

— И как ты собираешься это сделать?

Я ухмыльнулся.

— Зов?

— Да. Если нас будут охранять сами твари с двадцать второго меридиана, то другие не посмеют сунуться к нам.

Эльтар провёл ладонью по подбородку.

— А знаешь, это, пожалуй, лучший вариант из возможных. Только вот у меня есть предложение. Мы в ордене успели провести некоторые эксперименты и уже поняли некие закономерности. Твой контроль тварей основан, в том числе и на ментальных способностях. Чем они выше, тем проще тебе будет контролировать монстров.

— У меня есть состояние ментального подавления, — сказал я.

— Этого мало. Мы в двадцать втором. Скажи, сильно тебе помогло твоё состояние, когда ты столкнулся с драконом в Зверинце? По глазам вижу, что нет. Так вот, в двадцать втором могут обитать твари примерно такой же силы. И уж прости, но твоих способностей недостаточно. Прежде чем использовать Зов, тебе нужно усилиться. Мы же пока можем и уйти через круг Иштар, в случае смертельной опасности.

Логика в словах Эльтара читалась легко. И я даже был с ней согласен. Что я буду делать, если на Зов явится десяток тварей даже вполовину не таких сильных, как дракон? Я не смогу их контролировать. А Тьма уже не раз доказывала, что она повинуется только сильному.