Империя шести великих домов огромна. Сотни миллиардов населения по всем планетам. Миллионы солдат. Стоит им меня заметить и начать воспринимать всерьёз, тогда мне не останется ничего иного, кроме как прятаться в высоких меридианах, куда практически закрыт вход для большинства Вечных.

Мелькнула мысль призвать дракона и с его помощью разгромить базу, но я сразу же отмёл эту мысль в сторону. Появление подобного монстра точно привлечёт ненужное внимание. Нет. Не так. Я засверкаю, словно новогодняя елка в масштабах империи.

Подобным монстром могут заинтересоваться даже главы великих домов. Это именно то, чего я хотел бы избежать.

— Шейд? — Ариэлл смотрела на меня и ожидала, какое решение я приму. Она не хуже меня понимала ситуацию, в которой мы оказались. Одна из немногих рядом со мной.

— Юри, насколько близко находится ближайший круг к базе? — спросил я у своей помощницы.

— Шесть часов, если передвигаться быстро, как ты умеешь, — ответила Юри, словно только и ожидала моего вопроса.

Слова ИИ прозвучали смертельным приговором для главы дома Невер. Никто кроме меня не сумеет передвигаться с нужной скоростью.

Но и отдавать аристократа на заклание я не мог. Второго такого союзника мне просто не найти. Мало какие дома согласятся вступить в подобную авантюру с противостоянием десятку сильнейших домов Иша. Отец Ариэлл тоже не стал бы, если бы у него оставался выбор. К моему счастью, его не существовало.

— Я отправлюсь сам и попробую задержать казнь. Как — не знаю. Буду смотреть по обстоятельствам, — я посмотрел на Эльтара, — Собирай самых подготовленных бойцов и следуйте за мной следом.

— Шейд, это даже для тебя безумие, — сказала Ариэлл, — это не простое поселение, это военная база. Там только Вечных несколько сотен и три — пять могут быть первого ранга. Это просто невозможно. Я тоже хочу спасти отца, но…

Ариэлл запнулась, глядя на меня.

— И это говорит та, что даже не мечтала о Внеранговом статусе? — зло ответил я, — Считаешь, что невозможно, тогда сиди здесь. Можешь закрыться у себя в комнате и поплакать в подушку. Мужчины сделают работу самим.

Глаза Ариэлл сузились. Губы сжались. Моя словесная оплеуха возымела результат. С обычной девушкой, которая не имеет ничего общего с аристократией, я бы не стал так поступать. Но представители домов, без разницы мужчины или женщины, прежде всего, относились к доминирующей военной и финансовой силе этого мира. И Вечной нужно было об этом напомнить.

— Времени нет, — сказал я и обвёл глазами присутствующих. Большинство смотрели на меня, словно на безумца. Но я знал, что справлюсь. Не знаю как, но справлюсь.

Металлические створки гермодверей разъехались в стороны. Я вышел из командного центра Ордена и двинулся в сторону круга Иштар. Мои шаги эхом пробегали по коридору. Ладони сжались в кулаки.

Злился ли я? Да. И в первую очередь на себя. У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться. Теперь же мой план больше походил на авантюру. Один против сотен Вечных, многие из которых не уступают мне в рангах? Это если забыть о Просветлённых и гвардейцах.

Даже Зов использовать бесполезно. Твари тьмы просто не успеют собраться в кулак, чтобы напасть на базу. Для этого им потребуется больше суток. Самые дальние будут подходить ещё несколько дней после этого.

Неожиданно меня разобрал смех. Ухмылка сама собой наползла на лицо. Внутри меня проснулась та самая лихость, с которой люди, обречённые на смерть, идут в последний бой.

Внутри зала с древом меня встретил змей. Он слегка приподнял голову и посмотрел на меня.

— Следуй за мной, — сказал я на ходу и сопроводил слова мысленным образом.

Как ни странно, змей повиновался. Небольшая победа, если учитывать скорость змея. Ему потребуется намного больше времени, чтобы добраться до цели, чем мне. Намного больше.

Касание к древу перенесло меня в пустоту с сотнями плашек с изображениями мест, куда я могу потенциально попасть. Пролистав вниз, я нашёл то, что искал. Ближайший переход к базе оказался доступен и функционировал в нормальном режиме.

Змей рядом со мной воинственно зашипел. Как ни странно, но он оказался рядом со мной в пустоте. Не поэтому ли «я» прошлый выбрал этих тварей, что они могли перемещаться между кругами?

— Да. Отправляемся на битву, — усмехнулся я и мысленно активировал прямоугольную плашку.

В глазах отразился яркий свет. Мои ступни ощутили пол. Я оказался посреди пещеры. Чуть в стороне находился узкий проход куда-то наверх. Времени на раздумья у меня не было. Поэтому, приказав второму змею следовать за мной, я ринулся к выходу.

Узкий туннель вилял и не позволял использовать Шаги. Но несколько минут мучений, и ход вывел меня на вершину горного пика. Сбоку виднелись огрызки фундамента какого-то древнего строения.

Я хмыкнул.

— Такого же древнего, как и ты, Шейд, — сказал я.

Позади меня послышался шорох. Два змея спешили следом. Я знал, что они не собьются с пути, и найдут меня, где бы я не находился. Несколько секунд я потратил на то, что медленно втянуть в себя холодный, горный воздух. Даже эта небольшая заминка казалось непозволительной растратой времени.

Я немного подогнул ноги, готовясь прыгать с уступа. Шаг вперёд и я опора под ногами пропала.

Шаги сквозь тень перенесли меня на несколько километров вперёд. Тьма в груди явно оказалась на взводе, она чувствовала, что впереди ждёт нечто интересное.

Я порадовался за свою стихию, так как, похоже, только она понимала, как я собираюсь взять штурмом самую большую военную базу в Шарде. Для меня это знание оказалось закрыто.

Глава 16

Шаги перенесли меня со скального уступа в небольшую зелёную долину с многочисленными небольшими ручьями и сочной травой. По обе стороны тянулись две горных цепи с острыми каменными пиками. Солнце уже спряталось за горизонтом и окрасило небо в красно-оранжевые краски.

Если бы я не спешил, то обязательно остановился и полюбовался кровавым закатом. Такие нечасто встречались в Шарде. Я перевёл взгляд назад и увидел, как два змея следуют за мной. К сожалению, они не могли поспевать за моей скоростью.

Несколько секунд я решал, стоит ли использовать Зов, и решил, что нет. Рано. Я не могу знать, какие твари находятся сейчас поблизости, и не хотелось бы, чтобы они ушли от военного городка, где держат отца Ариэлл.

Шаги перенесли меня на самую высокую вершину, откуда я сумел разглядеть окрестности и понять, как мне нужно продвигаться, чтобы успеть до начала казни.

Бешеную гонку я запомнил слабо. Она отразилась в сознании лишь постоянным мельканием множества картинок. Каждый раз шаги переносили меня на несколько километров вперёд, но это было лишь мгновение, прежде чем я использую способность ещё раз.

Военные город открылся мне внезапно, когда я в очередной раз переместился в самую высокую точку.

— Неплохо они здесь развернулись, — даже с неким налётом уважения сказал я.

То, что Ариэлл описывала, как военную базу, пусть и самую большую в Шарде, совершенно не соответствовало тому, что я увидел. Город! Самый настоящий город тысяч на сто населения. В ночном небе висели десятки ярких шаров, которые освещали окрестности даже ночью. Город окружала десятиметровая стена с сотнями башен и тысячами автоматических турелей и пушек. Виднелись и шагоходы. Грозные машины рядами стояли за пределами города. Только с этой стороны я сумел насчитать не меньше сотни.

— Шейд, во что же ты ввязался? — спросил я сам себя.

Радовало меня только то, что ни женщин, ни детей, ни стариков в этом городе не было. Только гвардейцы, Просветлённые, Вечные и другие слуги аристократов. А значит, никаких сожалений и моральных терзаний я испытывать не буду.

Перед передовой базой расстилалась равнина, даже, можно сказать, степь. Настолько ровная, что казалась, будто её специально выровняли.

Я видел, как в свете искусственных светил над городом мельтешат гвардейцы. Они никуда не спешили. Кто-то патрулировал стену. Другие просто прогуливались вдоль города, словно база находилась не в меридианах, а на какой-то планете, где нет даже хищников.